La primera atleta española que compitió en unas Olimpiadas recibió un homenaje anoche del Club de Atletismo del Valle de Mena (Burgos). Carmen Valero fue campeona mundial de Cross en 1976 y 1977 y disputó los Juegos Olímpicos de Montreal-76 en 800 y 1.500 metros. En el homenaje estuvo presente el presidente de la Federación Vasca de Atletismo, Juan José Andérez, que recordó que hasta 1963 el franquismo no levantó la prohibición de practicar atletismo a las mujeres. Carmen Valero explicó que para poder dedicarse a este deporte, antes tuvo que realizar el Servicio Social que era obligatorio para las jóvenes durante la Dictadura de Franco. Consistía en demostrar habilidades en costura. Sólo así pudo inscribirse como atleta en la Sección Femenina de la Falange.
A finales de los años 60 y en la década de los 70, Carmen Valero se tuvo que enfrentar al machismo de los directivos de la Federción Española de Atletismo de la época, que llegaban a llamar “culonas y pechugonas” a quienes practicaban ese deporte. Contra viento y marea, Valero alcanzó dos campeonatos mundiales de Cross. Sus primeras zapatillas para correr, de marca Munich, tuvo que pagarlas a plazos. “A finales de los años 60 –recordó Carmen- trabajaba en una tienda de deportes y cada mes pagaba 5 pesetas para poder correr con aquellas zapatillas”. Ya en 1972, un año después de haberse proclamado campeona de España de Cross, Adidas le regaló unas zapatillas y un chubasquero. Cuando Nike la vio competir con aquella marca, empezó a suministrarle todo tipo de equipación. No cobró nada por ello.
En el homenaje también estuvieron presentes Javier Abad, campeón de España de 1500 en 2012 y Ana Isabel Alonso, plusmarquista de Maratón, cuya marca de 2 horas 26’51” se mantiene desde hace 23 años. Preguntada por la rivalidad de estas dos buenas amigas, Alonso recordó que en la época en que ambas competían juntas Valero sólo consiguió ganar el campeonato de España de Cross en 1986 cuando ella estuvo lesionada. “Pero yo era mejor que tú subiendo cuestas” –apuntó Valero-. “Sí, pero lo que contaba era quién cruzaba antes la meta”. Alonso, de 57 años, y Valero (63) fueron las dominadoras del Cross español durante las décadas de los 70 y 80.
Con Carmen Valero ya son 18 los atletas de élite homenajeados por el Club de Atletismo del Valle de Mena. Anteriormente pasaron por Villasana Mariano Haro, Martín Fiz, Ruth Beitia, Abel Antón, Fermín Cacho, José Manuel Abascal, Juan Carlos Higuero, Jesús García Bragado, Mayte Martínez, Maite Zúñiga, Fabián Roncero, Juan Carlos de la Ossa, Manolo Martínez, Manuel Olmedo, Purificación Santamaría, Ana Isabel Alonso y Javier Conde.
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